Томас Гарріс – письменник, журналіст і сценарист, народився 1940 року у США. Інформація про нього вкрай убога і суперечлива.
Народився у штаті Теннессі, але дитинство провів разом із сім'єю у штаті Міссісіпі, у містах: Річ, Клівленд та Кларксдейл. У 1964 році закінчив Бейлорський університет із профільним предметом: англійська мова. Під час навчання у коледжі працював як репортер у місцевій газеті The Waco Tribune Herald. У коледжі він познайомився зі своєю майбутньою дружиною Гаррієт. Згодом у них народилася дочка Енн, але в шістдесятих вони розлучилися.

Після отримання диплому Гарріс деякий час подорожував Європою. У 1968 році переїхав до Нью-Йорка для роботи в «Ассошіейтед Прес», де прослужив до 1974 року. Робота в «Ассошіейтед Прес» дала йому безцінний досвід спілкування зі світом злочинності.

Смерть одинадцяти ізраїльських атлетів у Мюнхені на Олімпійських іграх 1972 року підштовхнула Гарріса написати роман «Чорна неділя», який став бестселером у 1975 році. Він розповідає про плани терористичного угруповання із захоплення дирижабля, розміщення там бомби зі шрапнеллю та підриву Суперкубку. Книга також була екранізована за участю Роберта Шоу та Брюса Дерна у головних ролях. Успіх книги дозволив Гаррісу присвятити себе письменству цілком.

Наступною книгою Гарріса став «Червоний дракон». Через любов письменника до деталей роман побачив світ лише 1981 року. Це перша книга, де з'являється професор Ганнібал Лектер. Вона так само стала бестселером і була двічі екранізована: перший раз 1986 року («Мисливець на людей») і другий 2002 року («Червоний дракон»). Найбільший успіх і популярність Томасу Гаррісу принесла його друга книга про доктора Лектера — «Мовчання ягнят», що вийшла в 1988 році і екранізована режисером Джонатаном Деммі в 1991 році.

Внаслідок тієї самої тяги Гарріса до деталей третя книга про доктора Лектера «Ганнібал» була опублікована в 1999 році і екранізована режисером Рідлі Скоттом в 2001 році. 

У 2004 році Гарріс підписав контракт із Бентем Буксом на дві книги. Першою з них стала «Ганнібал: Сходження», що розповідає про ранні роки молодого Ганнібала у період від шести до двадцяти років. Роман покликаний пролити світло на обставини смерті сім'ї Лектера за часів Другої світової війни та сфокусований на спогадах доктора Лектера про молодшу сестру – Мішу (в оригіналі – Mischa). Книжка була опублікована за кордоном 5 грудня 2006 року. Поки що офіційних заяв про зміст наступного, п'ятого за рахунком роману Гарріса про Ганнібаля Лектера не робилося. Але передбачається, що він продовжить історію молодих років лікаря.

2013 року Томас Гарріс розповів, що на створення персонажа його надихнув тюремний лікар з мексиканського міста Монтеррей у штаті Нуево-Леон. Про це стало відомо із передмови письменника до нового видання «Мовчання ягнят», присвяченого 25-річчю з дня виходу книги. Гарріс так і не розкрив прізвище доктора, воліючи називати його вигаданим ім'ям «лікар Салазар».

Томас Гарріс брав участь у написанні сценарію телесеріалу «Ганнібал», який виходив в ефірі американського каналу NBC з 2013 до 2015 року. У серіалі з'являється безліч персонажів із серії книг про доктора Лектера.