Томас Харрис – писатель, журналист и сценарист, родился в 1940 году в США. Информация о нем крайне скудна и противоречива.
Родился в штате Теннесси, но детство провел вместе с семьей в штате Миссисипи, в городах: Рич, Кливленд и Кларксдэйл. В 1964 году закончил Бэйлорский университет с профилирующим предметом: английский язык. Во время обучения в колледже работал как репортер в местной газете The Waco Tribune Herald. В колледже он познакомился со своей будущей женой Гарриет. Впоследствии у них родилась дочь Энн, но в шестидесятых они развелись.

После получения диплома Харрис некоторое время путешествовал по Европе. В 1968 году переехал в Нью-Йорк для работы в «Ассошиэйтед Пресс», где прослужил до 1974 года. Работа в «Ассошиэйтед Пресс» дала ему бесценный опыт общения с миром преступности.

Смерть одиннадцати израильских атлетов в Мюнхене на Олимпийских играх 1972 года подтолкнула Харриса написать роман «Черное воскресенье», ставший бестселлером в 1975 году. Он повествует о планах террористической группировки по захвату дирижабля, размещению там бомбы со шрапнелью и подрыву Суперкубка. Книга также была экранизирована с участием Роберта Шоу и Брюса Дерна в главных ролях. Успех книги позволил Харрису посвятить себя писательству целиком.

Следующей книгой Харриса стал «Красный дракон». Из-за любви писателя к деталям роман увидел свет лишь в 1981 году. Это первая книга, где появляется доктор Ганнибал Лектер. Она так же стала бестселлером и была дважды экранизирована: первый раз в 1986 году («Охотник на людей») и второй в 2002 году («Красный дракон»).

Наибольший успех и широчайшую известность Томасу Харрису принесла его вторая книга про доктора Лектера — «Молчание ягнят», вышедшая в 1988 году и экранизированная режиссером Джонатаном Демми в 1991 году.

Вследствие все той же тяги Харриса к деталям третья книга о докторе Лектере «Ганнибал» была опубликована в 1999 году и экранизирована режиссером Ридли Скоттом в 2001 году. 

В 2004 году Харрис подписал контракт с Бэнтем Букс на две книги. Первой из них стала «Ганнибал: Восхождение», повествующая о ранних годах молодого Ганнибала в период от шести до двадцати лет. Роман призван пролить свет на обстоятельства смерти семьи Лектера во времена второй мировой войны и сфокусирован на воспоминаниях доктора Лектера о младшей сестре — Мише (в оригинале — Mischa). Книга была опубликована за рубежом 5 декабря 2006 года. Пока что официальных заявлений о содержании следующего, пятого по счету романа Харриса о Ганнибале Лектере не делалось. Но предполагается, что он продолжит историю юных лет доктора.

В 2013 году Томас Харрис рассказал, что на создание персонажа его вдохновил тюремный врач из мексиканского города Монтеррей в штате Нуэво-Леон. Об этом стало известно из предисловия писателя к новому изданию «Молчания ягнят», посвященному 25-летию со дня выхода книги. Харрис так и не раскрыл фамилию доктора, предпочитая называть его вымышленным именем «доктор Салазар».

Томас Харрис принимал участие в написании сценария телесериала «Ганнибал», который выходил в эфире американского канала NBC с 2013 по 2015 год. В сериале появляется множество персонажей из серии книг о докторе Лектере.